“星星的孩子”的小腦形狀與常人不同(自閉癥的成因) 《自閉癥機構(gòu)》
目前，在自閉癥相關(guān)的腦成像研究中，人們對小腦區(qū)域的關(guān)注較少，主要是因為小腦的形狀不規(guī)則，難以用傳統(tǒng)的成像技術(shù)進行分析。相比之下，大腦中的神經(jīng)元雖然較少，但體積比小腦大，更容易研究成像。所以人們更愿意專注于自閉癥相關(guān)的腦成像研究。
日前，哥倫比亞大學的一項研究成果發(fā)表在《科學公共圖書館綜合》雜志上。腦成像分析顯示，自閉癥兒童的小腦表面結(jié)構(gòu)比普通兒童更扁平。研究人員得出結(jié)論，小腦形狀的差異可能與自閉癥有關(guān)。
小腦的體積只占人腦總量的10%，卻包含了人腦中80%的神經(jīng)元。過去，人們認為小腦的主要功能是控制人的運動功能，但一項新的研究表明，小腦在感覺和認知功能以及內(nèi)隱學習能力(一個人在沒有明確指令的情況下提取基本規(guī)則的能力)方面也起著重要作用。
結(jié)果表明，兒童語言和認知能力的差異可能與其小腦皮質(zhì)的分形維數(shù)有關(guān)。而自閉癥患者在這兩種能力上都有明顯的障礙。語言能力弱于非語言能力的自閉癥男孩，小腦結(jié)構(gòu)相對正常。
自閉癥相關(guān)腦成像研究聚焦小腦，在學術(shù)界尚屬首次。哥倫比亞大學歐文醫(yī)學中心的研究人員選擇了20名6 -12歲的自閉癥男孩和18名年齡相同、小腦體積相似、語言能力相似的男孩作為對照組。對他們的小腦磁共振成像數(shù)據(jù)進行高分辨率三維分形分析，然后測量這些目標小腦外部的分形維數(shù)。
哥倫比亞大學的研究人員表示，小腦的結(jié)構(gòu)差異可能與自閉癥譜系障礙有關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)提示醫(yī)學界應(yīng)該更加關(guān)注兒童小腦發(fā)育的風險。
他們發(fā)現(xiàn)，自閉癥男孩的右側(cè)小腦皮層的分形維數(shù)明顯低于普通男孩，即他們的小腦表面結(jié)構(gòu)相對平坦。人體的右側(cè)小腦與語言處理能力有關(guān)，因此研究人員得出結(jié)論，小腦的平坦表面可能是自閉癥患者出現(xiàn)交流障礙的原因之一。
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